「最近むせやすくなった」「食べこぼしが増えた」「硬いものが食べにくい」「滑舌が悪くなった気がする」――このようなお口の小さな変化はありませんか？
それはオーラルフレイルのサインかもしれません。

オーラルフレイルとは、加齢などによりお口の機能が少しずつ低下している状態のことです。放っておくと、食事がしづらくなったり、栄養状態が悪くなったり、全身の筋力低下や介護リスクにもつながるといわれています。今回は、オーラルフレイルとは何か、そして今日からできる予防法についてわかりやすくご紹介します。


オーラルフレイルとは？

「フレイル」とは、健康な状態と介護が必要な状態の中間のことを指します。まだ病気ではないけれど、体や心の機能が弱り始めている状態です。
その中でも「オーラルフレイル」は、お口の機能低下の始まりです。例えば次のような症状があります。


食べ物が噛みにくい

飲み込みにくい、むせやすい

食事中にこぼしやすい

口が乾く

会話がしにくい、発音しにくい

食欲が落ちた

やわらかい物ばかり選ぶようになった


「年齢のせいだから仕方ない」と思われがちですが、早めに気づいて対策することで進行を防ぐことができます。


オーラルフレイルが起こる原因

オーラルフレイルにはさまざまな原因があります。

1. 歯の本数の減少や入れ歯の不具合
歯を失ったまま放置したり、合わない入れ歯を使っていると、しっかり噛めなくなります。噛む力が落ちると、食べられるものが偏りやすくなります。

2. お口まわりの筋力低下
舌や唇、頬の筋肉も年齢とともに衰えます。筋力が落ちると、飲み込みや発音にも影響が出てきます。

3. お口の乾燥
唾液が減ると、食べ物を飲み込みにくくなったり、虫歯や歯周病のリスクも高まります。

4. 人との会話や外出の減少
会話の機会が減ると、お口を動かす機会も減ってしまいます。特にご高齢の方は注意が必要です。


今日からできる予防法

よく噛んで食べる
やわらかい物ばかりでなく、無理のない範囲で噛みごたえのある食材も取り入れましょう。しっかり噛むことで、お口の筋肉が鍛えられます。

会話を楽しむ
話すことは、お口の体操にもなります。ご家族やご友人との会話、音読、歌を歌うこともおすすめです。

お口の体操をする
「あ・い・う・べ」と大きく口を動かしたり、舌を前後左右に動かす体操は、お口の筋力維持に役立ちます。毎日少しずつ続けることが大切です。

しっかり歯みがき・入れ歯ケア
お口の中を清潔に保つことで、虫歯や歯周病を予防できます。入れ歯の清掃も忘れずに行いましょう。

定期的に歯科医院でチェック
歯や歯ぐきの状態、噛み合わせ、入れ歯の調整、お口の機能チェックなど、歯科医院で確認することが大切です。早めの対応が将来の健康につながります。


お口の健康は全身の健康につながります

オーラルフレイルは、お口だけの問題ではありません。食べる・話す・笑うといった日常の楽しみに関わり、健康寿命にも影響します。

「最近ちょっと気になるな」と感じたら、それは見直しのタイミングかもしれません。小さな変化のうちに対策することで、元気なお口を長く保つことができます。

当院では、定期検診やクリーニングはもちろん、お口の機能チェックや入れ歯のご相談も行っています。いつまでもおいしく食べて、楽しく話せる毎日のために、ぜひお気軽にご相談ください。


監修歯科医師　土井幹夫
香里園レジデンス歯科・矯正歯科